解放前，银川的大街小巷及重大庙会上，人们经常会看到一位身材高大、脸庞瘦削的艺人，他能边弹三弦，边声情并茂地唱宁夏小曲子。他唱的曲子，常常让观众百听不厌，他就是那个年代的“文娱明星”——张玉贵。提起张玉贵，老银川人几乎无人不知，很多人都是小时候听着张玉贵的宁夏小曲子长大的。

    如今，老人已故去28年。记者几经辗转，终于来到张玉贵位于银川市大新镇塔桥村七队的家。他的儿子张跃已是64岁的老人。说起小时候父亲唱小曲时家里的热闹场景，他现在想起来都很自豪。

    张跃告诉记者，父亲没上过一天学，不会写字，也不识字，但他编小曲子的词张口就来，都是即兴创作，记忆力特别好。别看他经常在那么多人面前演出，但在人多的地方，别人跟他开玩笑时，他还会害羞；父亲不抽烟，闲了就编快板、唱小曲，为人风趣幽默，口才很好。

    自幼喜欢小曲子

    宁夏小曲，民间称小曲子。流行于宁夏银川、永宁、贺兰、中宁、同心、平罗、惠农等地。宁夏小曲子形成年代不详，方志上无文字记载。据老艺人的回忆，清朝中后期宁夏境内已有民间小曲艺人活动。清光绪年间，宁夏小曲的演唱广为流行。此时期，宁夏小曲的卖唱艺人也渐多起来，银川、永宁、吴忠、石嘴山等地已有卖唱班社，这些班社对宁夏小曲的传承起到了重要作用。宁夏小曲是宁夏坐唱这种艺术形式的前身。

    张玉贵自小嗓子条件好，又非常喜欢唱，就跟随灯影戏班伴唱。渐渐地，他喜欢上了民歌、小曲。张玉贵不仅会唱，还弹得一手好三弦，会弹月琴，能拉二胡、板胡、会吹唢呐，善打十六块竹瓦子，能熟练击打鱼鼓、简板，梨花剪等多种打击乐器，还会耍皮影戏前手。

    解放前街头卖艺

    民国初年至解放前，银川街头巷尾经常有卖艺者演唱宁夏曲艺。那时，银川城内还没有专业演出场所，艺人们多集中在有甜水井的地方（多开有茶馆和饭馆）和庙会上演出。张玉贵是这些艺人中的一位。老银川人几乎都知道张玉贵弹唱得好。有钱的大户人家还时常把他叫到家里去唱上几段，给个仨俩银钱。有时候，尤其是麦收时节，他也会和其他艺人一起到盐池东山、定边、榆林、平罗等地卖唱。卖唱所得几乎都是五谷粮食、衣物布匹等。

    1944年，马鸿逵把张玉贵请到了府里，指名要他唱一首《孙殿英打宁夏》。这一晚，张玉贵怀抱三弦，演唱了《孙殿英打宁夏》、《马仲英打宁夏》、《宁夏数花》等民间小调，还唱了几段宁夏眉户，马鸿逵听得非常高兴。