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西夏人口史无记载，今人对西夏人口的研究基本上都是根据史书记载的有关夏国建国之初军队防务兵力配备数目中推定的。据《宋史·夏国传》记载：“元昊既悉有夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃，而洪、定、威、龙皆即堡镇号州，仍居兴州，阻河依贺兰山为固。始大建宫……置十二监军司，委豪右分统其众。自河北至午腊蒻山七七万人，以备契丹；河南洪州、白豹、安盐州、罗落、天都、惟精山等五万人，以备环、庆、镇戎、原州；右厢宥州路五万人，以备鄜、延、麟、府；右厢甘州路三万人，以备西蕃、回纥；贺兰驻兵五万，灵州五万人，兴州兴府七万人为镇守，总五十余万。”同传后文记左右厢十二监军司名称后又云：“诸军兵总计五十余万。别有擒生十万。兴、灵之兵，精练者又二万五千。别副以兵七万为资赡，号御围内六班，分三番以宿卫。每有事于西，则自东点集而西；于东，则自西点集而东；中路则东西皆集。”
以上记载应是西夏建国后的常备军人数，今人据以研究西夏人口数量时因对此史料的理解不同，故差异很大。
首先，有的论著认为：《宋史·夏国传》记载的西夏建国初期兵员配备总数五十余万是不切实际的。并援引《续资治通鉴长编》所载宋仁宗庆历四年赵师民所上奏章中曾经提到：“羌贼所盗陕右数州，于本路十分之二；校其人众，七八分之一；虽兼戎狄，亦不过五六分之一。”据此估计推算，西夏境内总户数约在十五万至十八万户之间，极而言之亦不过二十万户，百万人口上下，这样百万人口的小国，即使全民皆兵，也不可能达到五十余万人。因此，援引《隆平集》中“‘在德明，兵十余万而已，曩宵（即元昊）之兵逾十五万’，认为这条记载倒是与西夏实际情况比较接近。”
其二，有的研究者对《宋史·夏国传》中诸路驻兵作出精确统计为三十七万，认为《宋史》“说有兵五十余万，中间相差十几万”，故他们在《东都事略·西夏传》中找到了“曩宵有兵十五万八千五百人”的记载，认为“这大概是那相差的兵员数”，又认定“这些军队可能是元昊直接指挥下的党项族兵”。并以此推定西夏境内党项族的人口数。
其三，多数研究者则是从西夏诸路驻兵的总数五十余万上再加“另有擒生十万，兴、灵之兵，精练者又二万五千，别副以兵七万为资赡”，总共六十九点五万，或共约七十万。这是以西夏常备军数来推断西夏人口数。
西夏实行全民皆兵制度，战时“凡年六十以下，十五以上皆自备弓矢甲胄以行”。按“适令壮丁”即适合当兵的人一般占总人口的三分到四分之一计，若兵员五十余万到七十余万，人口数当是二百万至三百万左右。
（此文出自李锡厚、白滨所著“辽金西夏史”第十三章，该书2003年4月上海人民出版社出版，胡若飞摘编）
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