1972年，在经过长期准备之后，考古工作者终于开始了对银川市郊地下21米深的“东方金字塔”———西夏王陵的正式发掘。在这座屡经盗掘的西夏王陵里，考古工作者从盗墓者尸骨堆中发现了一只“牛角”，从而带出了一只旷世独有的“鎏金铜牛”。它身长1.2米，重188公斤，全身散发着柔和的金光，四腿呈内屈跪伏状；牛首高抬，两角弯出优美的弧度，颈部宽厚有力，皮肤皱痕明显；尤其是双眼炯炯有光，却又呈现温驯之态，神情极似鲁迅先生笔下的“孺子牛”。经考证，这只铜牛是王陵的陪葬之物，后被定为国家级文物。

　　专家指出，当今中学历史教科书里谈到古代“鎏金”技术时，就是以此牛作为配图和解说对象的。它也是宁夏博物馆的镇馆之宝。为出外展览，宁夏博物馆为它保了2亿元的险。