资料图片：2005年12月7日，这张由正在土星附近探索的“卡西尼”探测器拍摄的照片显示，在土星的卫星——土卫二的南极地带多处喷发出冰屑和尘粒，在阳光背景下可见的喷发距离长达约500公里(美国国家航空和航天局提供)。 新华社发

资料图片：这是2006年3月9日美国宇航局发布的“土卫二”照片。新华社/法新

    据法新社今日报道，美国宇航局官员26日表示，在卡西尼飞船于3月12日穿越土星卫星 “恩克拉多斯”南极的巨大冰尘羽毛时，在大约50公里的穿越行程中发现高度浓密的水蒸气和简单与复杂的有机化合物，同时并测量了其温度，这标志着此土星卫星具备生命生存的条件。

　　土卫二是距离土星第七远的土星卫星,又名“恩克拉多斯”。科学家早在2005年就在“恩克拉多斯”上首次发现了水源。而今卡西尼的仪器探测到土卫二南极热点的温度为零下93摄氏度，比先前的观测暖和几十度，这表明土卫二的地下温度足可以保存液态水的存在，而这正是生命生存的重要关键之一，卡西尼小组成员、美国西南研究所科学家约翰·斯宾塞表示。“这意味着有巨大能量能传输到此地区的地表，而且在不深的地下完全有可能存在液态水。”

　　卡西尼小组成员、美国科罗拉多州大学的拉里·伊斯波西托说：“我们发现恩克拉多斯具备生命起源的3个基本条件——能量、有机化合物和水。”另一位卡西尼科学家享特·怀特表示，卡西尼测量结果表明此羽毛的组成成分酷似彗星的组成成分：是含天然气的苏打水——生命起源前的物质。

　　当卡西尼飞船以每小时51,500公里的速度飞越此羽毛时，它发现了浓度越来越大的水蒸气。此羽毛还附带了从土卫二地表裂缝中喷出的大量的冰粒子，这些冰粒子中含有简单和复杂的有机物，如一氧化碳和二氧化碳、甲烷和丙烷、乙炔和甲醛以及其它有机物，怀特表示，这些可能都是此卫星内部地球化学的产物。他说：“问题是这些有机物来自哪里呢？”

　　怀特表示，卡西尼飞船的这一发现表明“恩克拉多斯”极有可能是潜在的天体生物学所在地，可能潜伏有外星生命。“显然其有机物的丰富程度超过了我们的期望。”美国宇航局喷气推进实验室的科学家布赖恩·斯特尔斯相信“恩克拉多斯”富含有机物的冰冷表面以下大约100公里的深处可能有大量的液态氨水。

　　斯特尔斯将他们的这一发现发表在3月21日出版的《科学》杂志上。卡西尼飞船将在今年的8月和10月再次飞越“恩克拉多斯”，未来2年还将5次以上再次造访“恩克拉多斯”，以进一步揭开“恩克拉多斯”上是否真正存在外星生命。 （据新华网）