据美国国家地理杂志3月20日报道，日前，科学家在太阳系外行星大气层中探测到甲烷气体的存在，这是科学家第一次在遥远的太阳系外行星中发现有机生命分子。通过研究该行星大气层中气体成分将揭示它的形成和进化过程。

　　这 颗 行 星 被 命 名 为 “HD189733b”，又被称为“热木星”，是一颗与主恒星近轨道运行的巨大气体行星。它位于距离地球63光年的狐狸星座。据悉，科学家首次发现它是在2005年，2007年，天文学家使用美国宇航局“斯皮策”太空望远镜探测到该行星上有水存在的迹象。目前，天文学家使用“哈勃”太空望远镜在验证其表面存在水的同时意外地发现了甲烷气体。

　　HD189733b是一颗“凌日行星”，即每次绕轨道运行时，它都会从其恒星前方经过。斯温的研究小组在这种特殊的运行轨道基础上通过恒星的光线研究该行星的大气层成分。

　　当这颗凌日行星运行到其恒星的前方时，通过测量恒星光线的下降以及观测恒星光线中不同波长的亮度变化，研究人员能够测定这颗行星大气层中的化学成分构成。分析结果表明，大气层中存在着甲烷气体和水蒸气，但没有二氧化碳气体。之前研究人员曾认为二氧化碳可能大量地存在于该行星顶端大气层。

　　科学家们在太阳系外行星上探测到甲烷气体和水蒸气的存在感到非常欣喜，甲烷和水是构成有机生命分子的基本元素，这意味着HD189733b有可能形成氨基酸分子结构，氨基酸分子是构成生命细胞的蛋白质。（据新华网）